I first studied Latin America in my middle school Spanish class with the movie La Misma Luna. Since then, I have spent seven years studying the culture, art, food, history, and current events in the region. Coming into this course, my first instinct is to say that I don’t know what Latin America’s essential characteristics are; it’s almost impossible for me to describe it without generalizing, which I really want to avoid. Some Latin Americans––but not all––speak Spanish. Some––but not all––were colonized together and gained their independence during the same era. I know that there are many common threads of mestizaje and indigenous culture, United States interference, 20th century violence, agriculture, Jesuit Catholicism, and more, but none of these completely describes what Latin America is.
My three most recent encounters with Latin America were incredible but stereotypical. First was my summer abroad in Mexico, where I practiced my Spanish, ate mole, taught English, and took touristy trips to the ruins of Xochicalco. Next was my internship at a pro-bono immigration law firm where I listened to story after story of violence and dangerous border crossings. Last semester, I took a Human Rights in Latin America course, which focused primarily on the 20th century violence in Guatemala, the Dominican Republic, and Argentina. All of those experiences explored the nuances between countries, but, in the end, all of them forced me to generalize.
I know that this course will teach an overview of the region as well, and I aim to learn it so that I can answer this question with less fear in the future. However, my personal goal for this course is to un-generalize the region. By noting specific anecdotes; leaders; and geographical, cultural, or historical nuances, I hope to better understand some of the differences between countries. I plan to center my final research paper on an event or cultural phenomenon specific to one country that I know little about.
La primera vez que estudié a latinoamérica fue en mi clase de español en el 7º grado. Vimos la película “La misma luna.” Desde este momento, pasaba 7 años estudiando la región por su cultura, arte, comida, e historia––y las noticias actuales. Llegando a este curso, mi instinto inicial es decir que no puedo definir a latinoamerica, que hay demasiada diversidad para definir sus características esenciales. No puedo describir sin generalizar, y eso quiero evitar. Algunos latinoamericanos son hispanohablantes; otros no. Algunos países fueron conquistado o ganaron independencia durante la misma época; otros no. Sé que existen temas comunes: el mestizaje, las culturas indígenas, interferencia por parte de los EEUU, violencia en los 1900, argicultura, catolicismo, y más, pero ninguna de esos captura lo esencial de la región.
Mis últimos tres encuentros con latinoamérica han sido increíbles pero estereotípicos. Primero, pasé un verano en México practicando mi español, comiendo mole, enseñando inglés, y tomando fotos en las ruinas de Xochicalco como cada turista. Segundo, trabajé un mes en la oficina de una abogada de inmigración, escuchando historia tras historia de violencia y peligro en cruzar la frontera. Por fin, tomé una clase de derechos humanos en latinoamérica, enfocando en la violencia de los años 1960-1990 en Guatemala, la República Dominicana, y Argentina. Todas estas experiencias exploraron las diferencias entre varios paises, pero también me forzaron generalizar.
Sé que este clase me va a enseñar las generalizaciones sobre la región, y intentaré aprenderlas bien para que no tenga tanto miedo de describir <<latinoamerica>> en el futúro. A la vez, mi primer enfoque será las matices específicas de los paises y las culturas en latinoamérica. Anotaré los datos específicas: nombres de líderes, geografía, diferencias culturales, anécdotas históricas. Y con mi ensayo final, enfocaré en algo muy específico para conocer bien un país que no conozco.
I agree with your notion of overgeneralizing this vast region. Latin America is one of the most diverse regions in the world and just thinking about stereotypes does not do this zone justice whatsoever. Part of the reason I wanted to take this class, like you, was to expand my knowledge about the differences between the countries. In the first half of the class, I feel pretty satisfied with the broadness of what and who we have studied. Obviously we have not dived very deep into any of the topics covered, but I think Dr. Crandall has done a good job bringing in prospectives from different countries. Also, unrelated to your post, but I really like how you have English and Spanish for everything in your portfolio. This is a nice touch and one that I might try to incorporate into my own site.